利物浦迎接关键时刻，伊劳拉团队面临挑战

当安多尼·伊劳拉与米克尔·阿尔特塔在5月20日进行交流时，两位老友分享了对彼此成就的祝贺。阿尔特塔刚刚带领阿森纳赢得时隔22年的英超冠军，而伊劳拉的球队伯恩茅斯则以平局的方式削弱了曼城的优势，使阿森纳在最后一轮比赛前领先四分。“第二天我们就打了电话互相庆祝，因为这对我们都很重要，我们获得了欧洲比赛的资格。”伊劳拉说。曾经无意间成为阿尔特塔的支持者的伊劳拉，现在则成为他晋升道路上的障碍。这里不仅因为他最近与阿森纳交手的战绩，过去四次比赛中赢得了三场。“这并不能代表什么，”伊劳拉表示，如今带领他的是不同的球员和球队。当时他以弱旅身份挑战阿森纳，现在或许能以平等的姿态对峙。

有一种观点认为，如果阿森纳无法卫冕，那么利物浦将是最有希望的夺冠球队。这个位置本属曼城，但目前曼城面临重大扣分的风险。利物浦已经在主场安菲尔德败给过曼城；如果他们能够像去年那样战胜阿森纳，双方的差距将缩小到仅3分。然而，如果利物浦失利，9分的差距可以说几乎无法逆转。对于争冠的讨论，伊劳拉并不愿意参与。“现在谈论积分榜还为时已早，”他说，认为只有当每支球队都与所有对手交手之后，排名才有真正的意义。

更引人注意的是，上赛季的卫冕冠军利物浦，很少有人预计他们能重新夺冠。这反映出他们上赛季卫冕失败的彻底性——他们比阿森纳落后整整25分。随后，他们选择了伊劳拉作为新任主教练，他拥有提升球队和球员的背景，但尚无夺冠经历。本赛季开局阶段，球队表现起伏不定。“一开始的两场平局让我感到影响深远。”伊劳拉回忆道。在与纽卡斯尔和诺丁汉森林的比赛中，球队都曾落后，最终未能取胜，因而很少有人对他们的未来持乐观态度。尽管如今利物浦已经取得五连胜，士气高涨，但伊劳拉指出，这当中的胜利有两场并非来自英超。他清楚自己的球队在欧战的表现更加出色。“在英超联赛里，我们的进攻威胁更小。”他说。

不过，有一些积极的因素值得注意。亚历山大·伊萨克近期状态回暖，在过去六场顶级联赛中打入了六球。伊劳拉麾下的四名边锋正在展现他们的能力，总共贡献了8球9次助攻。虽然他们都更倾向于左路，但如果被安排在右路时，表现也十分出色。在对阵阿森纳的比赛中，布卡约·萨卡和马克斯·道曼的缺阵，进一步增强了伊劳拉在边路的选择。

伊劳拉的战术风格似乎比阿尔特塔更加激进，但他可能从这位老友的战术体系中汲取了一些经验。阿森纳的定位球专家直到上周六战胜埃弗顿时才打入本赛季首个死球进球，而利物浦在过去一个赛季的前半段屡屡在角球上失分，如今却表现出色。“就目前而言，我认为我们在防守定位球上做得相当不错，”伊劳拉说道，并将此归功于助教们在训练的努力。“不过，阿森纳的挑战将是最大的。”

甚至连伊劳拉的后防线配置似乎也受到阿尔特塔的影响，阿森纳主帅喜欢让中后卫担任边后卫的角色，而曼城的瓜迪奥拉在执教的后期也是如此。利物浦赛季的一个转折点是伊劳拉用正经中卫罗纳德·阿劳霍替换状态不佳的杰里米·弗林蓬。在谈到防守定位球时，使用中卫担任右后卫的位置显然有所帮助。“这在高度和身体对抗上起到了作用。”伊劳拉指出，自从阿劳霍在9月首次亮相以来，利物浦在阵容完整时仅丢了1个联赛进球，尽管这一数据还受到瑞安·赫拉芬贝赫因红牌影响的挤压。

“我们最近的防守表现确实不错，但仍有提升空间。”伊劳拉反复强调这个观点。他看起来像一个项目经理，始终在追求团队的继续进步。利物浦队内年轻球员众多，且缺少了如穆罕默德·萨拉赫、安迪·罗伯逊和易卜拉希马·科纳特这样的冠军成员，年度目标主要是争取欧冠资格。或许他们并没有把夺冠作为这个赛季的首要计划。正如阿尔特塔耗时六年半才让阿森纳夺冠，外界很少有人认为伊劳拉能在安菲尔德带来改变。他本人显然也没有把这个可能性放在心上。“现在下结论显然还太早。”伊劳拉说。无论周日的比赛结果如何，外界的评价都会随之而来。